דפדפן (BROWSER) הינו למעשה תוכנת מחשב המאפשרת לנו את היכולת לתקשר ולקרוא באמצעות דפי האינטרנט השונים. הדפדפנים נעזרים לתמיכה ב – HTTP, HTTPS, ו – FTP, ובקבצים שונים כגון: קבצי תוכן JS, CSS, HTML, SWF ובקבצי תמונה GIF, PNG, JPG וכו.
דפי האינטרנט נמצאים על גבי השרתים באינטרנט ומאוחסנים ברשת האינטרנט העולמית.
דפדפני האינטרנט מאפשרים כיום להוריד בהם קבצים מגוונים על ידי כתיבה ישירה של כתובת האתר בשורה המתאימה או על ידי קישורים. היום ניתן להשתמש בדפדפני האינטרנט ליותר מסתם גלישה, אלא ניתן להשפיע באופן אקטיבי על הרשת.
סקירה היסטורית
בשנת 1991 פיתח והוציא לשוק, טים ברנרס לי, את הדפדפן הראשון מסוגו בעולם WORLDWIDEWEB, דפדפן זה פועל באמצעות NEXTCUBE, רוב דפדפני האינטרנט הראשונים היו פשוטים ודומים האחד לשני.
בשנת 1992 פיתח טוני ג'ונסון דפדפן בשם MIDASWWW הנשען על MOTIFX, אחריו פותח דפדפן בשם VIOLAWWW שצבר מעריצים נלהבים יותר מקודמו.
כיום רוב הדפדפנים הנמכרים בשוק החופשי נשענים על רעיונות וקוד שנכתבו במקור עבור מוזאיק, אשר יוצר בשנת 1993 עבור מערכת ההפעלה יוניקס והותאם בשלב מאוחר יותר גם לאפל ומיקרוסופט.
בשנת 1994 הקים מארק אנדריסן חברה שיצרה דפדפן בשם נטסקייפ, שנה לאחר מכן פיתחה מיקרוסופט את הדפדפן EXPLORER INTERNET שנחשב עד עצם היום הזה לדפדפן הפופולארי ביותר מכולם, גם דפדפן זה נשען על מוזאיק.
מלחמת הדפדפנים בין שני ענקי המחשבים מיקרוסופט ונטסקייפ הביאה לפיתוח של כלים נוספים כדוגמת: CSS, וג'אווה סקריפט.
הדפדפנים הנוספים שפותחו הם: FireFox שהינו המשך לפרויקט מוזילה, יתרון גדול לדפדפן זה הוא האפשרות להתאמה אישית של הדפדפן לצרכיך.
הוא מבוסס על קוד פתוח, דבר המאפשר תכנות והתאמת הדפדפן. כמו כן הוא מציע תוספים רבים אשר עוזרים לשפר את חווית הגלישה.
ניתן להשתמש גם בדפדפן בשם Oprea. דפדפן זה מתוכנן לעבודה ולגלישה מהירה וכן לצריכת משאבים נמוכה. דפדפן זה נפוץ למשל בגלישה באמצעות טלפונים סלולאריים.
דפדפן נוסף הקיים כיום הוא Chrome של גוגל. מטרתו המוצהרת היא לאפשר גלישה מהירה, נוחה ויעילה.
כיצד פועלים הדפדפנים?
הדפדפן הוא החוליה המקשרת בין השרתים. הדפדפן מקבל מהשרתים מידע ומספק להם מידע.
בתחילה הדפדפנים נתמכו בשפת כתיבהHTML באופן חלקי כך שהאנשים שבנו אתרים נאלצו לבנות אתרים ספציפיים שיתאימו לכל דפדפן באופן מיוחד, דבר שיצר כאוס רציני.
כיום יש סטנדרטים קפדניים לבניית אתרים התומכים את רוב הדפדפנים.
בעקבות זאת הדפדפנים תומכים גם בצפייה בסרטים, שמיעת מוסיקה, שליחת דואר אלקטרוני אלה האחרונים מכונים Internet Suit כלומר חבילות אינטרנט ולא סתם דפדפנים.
איך לבחור דפדפן?
הדרך היעילה ביותר לבחור דפדפן היא לבדוק תחילה מהם הצרכים האישיים שלך, כלומר לאיזו מטרה אתה צריך את הדפדפן.
לדוגמא: נניח ועיקר זמנך אתה גולש באמצעות הטלפון הנייד שלך, במקרה זה כדאי לך להשתמש בדפדפן הנקראאופרה והוא תומך גלישה באמצעות מכשירי טלפון ניידים.
במידה ואתה צופה בסרטים או מאזין למוסיקה באמצעות האינטרנט עלייך לבחור בדפדפן התומך בכך, כל שעלייך לעשות הוא בעצם לבחור בדפדפן שיתאים לאורח חייך על פי הפעילות היום יומית שלך.